八旗是清朝独特的军事、生产、行政综合社会组织，其历史可以追溯到满洲（女真）人的组织。历史上，清朝的八旗分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。努尔哈赤生前的八旗旗主分布如下：正黄旗和镶黄旗主要由努尔哈赤亲自统领；正红旗由努尔哈赤次子代善管理；镶红旗则由代善的长子岳托掌管；镶蓝旗由努尔哈赤同母弟舒尔哈齐次子阿敏负责；正蓝旗则由努尔哈赤第五子莽古尔泰掌管；正白旗归属于努尔哈赤第八子皇太极；镶白旗则由努尔哈赤长子褚英的长子杜度管理。这些八旗在清军入关和维持政权稳定中发挥了关键影响。它们不仅在战场上勇猛无敌，平时也是行政管理和社会生产的重要力量。除了满洲八旗外，还有蒙古八旗和汉军八旗。这些旗之间存在着等级划分，其中上三旗地位高于下五旗。而在这八旗之中，镶黄旗被公认为八旗之首。皇权的核心不仅在于皇帝本人的统治力，也在于这些拥有实权的军队和社会组织者的支持和协作。从这个角度看，清朝皇帝正是通过这些制度性的组织和军事力量来巩固自己的统治地位。八旗制度是清朝特有的制度，旗下之人被称作“旗人”或“八旗子弟”，在清朝历史中占有重要地位。在八旗制度下，大众的社会地位、军事责任以及政治特权都与所属的旗紧密相关。这种制度不仅影响了清朝的政治格局，也深刻影响了当时的社会生活和文化面貌。在清朝时期，旗制非常严谨，其中的上三旗和下五旗是八旗中的两个重要分类。在顺治之前，上三旗中并没有正白旗，而是有正蓝旗。到了顺治初期，多尔衮将自己的正白旗纳入上三旗，同时将正蓝旗降为下五旗。正白旗、镶红旗、正红旗、镶蓝旗和正蓝旗都是清代八旗的重要组成部分。
正白旗最初由睿亲王多尔衮担任旗主，在多尔衮死后，由皇帝亲自统帅。它分为满洲、蒙古、汉军三部分，下辖86个整佐领，拥有兵丁两万六千人以及约13万的家眷人口。镶红旗是下五旗其中一个，以镶白边的红色旗帜为标志，分为满洲、蒙古、汉军三部分，同样下辖86个整佐领，拥有两万六千人及约13万的家眷人口。北京的镶红旗满洲都统衙门是这一旗帜的遗存。
正红旗是下五旗之首，以纯红旗帜为标志，分为满洲、蒙古、汉军三部分。清朝末期，它下辖74个整佐领，拥有骑兵两万三千人以及约11.5万的家眷人口。镶蓝旗是下五旗其中一个，以镶红边的蓝色旗帜为标志，它的兵力和人口与镶红旗相当。起初的镶蓝旗旗主是阿敏，后来由郑亲王济尔哈朗担任新任旗主。
正蓝旗在清朝八旗中也有着重要的地位，最初由四大贝勒其中一个的莽古尔泰担任旗主。到了天聪六年，皇太极亲自统帅正蓝旗，使其成为上三旗的一员。然而到了顺治时期，多尔衮摄政后将其降为下五旗。清朝末期，正蓝旗下辖的兵力和人口也不少。
